Une
équipe d'astronomes, financée par la NASA et la National
Science Foundation (NSF), a découvert une planète
présentant les mêmes caractéristiques orbitales
que Jupiter autour d'une étoile semblable à notre
Soleil. Il s'agit de la première découverte extra-solaire
dont la configuration se rapproche de celle de notre système
solaire. La planète aurait une masse environ égale
aux trois quarts de celle de Jupiter, et évoluerait sur une
orbite circulaire à une distance, qui dans notre système
solaire, la situerait entre Mars et Jupiter. Une autre planète
avait déjà été découverte en
orbite autour de cet astre, 47 Ursae Majoris, ce qui en fait aujourd'hui
la seule étoile connue à abriter au moins deux planètes
(hormis notre Soleil). Actuellement, un peu plus de 70 planètes
extra-solaires sont connues, la plupart d'entre elles étant
de masses supérieures à celle de Jupiter. Elles se
trouvent aussi généralement sur des orbites excentriques
et relativement proches de l'étoile autour de laquelle elles
évoluent. Si ceci s'explique en partie par la faible précision
des méthodes de détection des planètes, les
astronomes espèrent découvrir bientôt des systèmes
proches de notre système solaire à mesure que la sensibilité
de leurs instruments s'améliore.
[NASA News et Space.com] |
